Perl предназначен для выполнения задач командных сценариев Unix в тех случаях, когда они слишком трудны, плохо переносимы или сложны для программирования на другом языке, например на Cи. Иногда содержимое Perl-программ выглядит для непосвященных как случайный набор символов, но, естественно, он имеет контрольную сумму, а каждый его символ — свое назначение.
Perl распространяется бесплатно, поэтому исходные тексты языка и многие двоичные файлы для использования вне Unix-архитектуры можно получить на одном из серверов сети CPAN (Comprehensive Perl Archive Network) по адресу http://www.perl.com/CPAN/ или на узле поддержки разработчиков по адресу http://www.developer.net.ru/download/.
Для создания и тестирования Perl-программ необходимы:
Программы на языке Perl с расширениями .cgi или .pl должны находиться в специальном каталоге на Web-сервере, обычно называемом CGI-BIN. Размещая в нем свои программы, пользователи могут создавать там собственные папки для обеспечения иерархичности. Если сервер работает в среде Unix, то необходимо придать ему определенные права для доступа. Для исполняемых Perl-программ следует задать атрибут 755. Если в них существует какой-либо каталог, в котором будут производиться запись и удаление файлов, то предпочтительнее поставить атрибут 777 (полный доступ). Когда сервер работает под управлением операционной системы Windows 9.x/NT, то не следует преобразовывать созданные файлы в формат систем Unix. А операционные системы семейства Windows не позволяют выставлять атрибуты доступа подобно Unix-системам — в них используется другая методика.